失業貸款政策
陳振英議員：
代理主席，香港勞動市場仍處於寒冬，我感謝潘兆平議員今天提出議案，讓我們討論對現有失業人士的救助辦法。新冠病毒肆虐全球，國際勞工組織(ILO)去年12月發表報告，指出疫情導致亞太地區在2020年失去8 100萬個工作崗位。不同國家亦因應疫情向失業人士發放緊急失業援助金，以新加坡為例，新加坡政府分別在2020年和2021年推出”冠病疫情薪金補貼”和”冠病疫情復蘇補貼”，為年滿21歲的失業國民提供為期3個月的援助。今年的每月資助金額定於700新加坡元，即約3,940港元，相當於他們的就業收入中位數的15%。
香港其實面對的就業困境是相同的。2019年香港全年的失業率只是2.9%，但去年12月至今年2月的失業率一度高企為7.2%，26萬人失業。而根據政府統計處公布的最新數字，今年2月至4月經季節性調整的失業率仍達到6.4%，失業人數為247 500，餐飲服務業的失業率仍高企於12.1%。眼見這些特困行業情況嚴峻，其實立法會不少同事都曾經齊聲要求政府向失業人士發放援助金。不過，政府認為失業人士可以申請綜合社會保障援助(“綜援”)計劃，加上”保就業”等措施已經有助市民渡過難關，若再推出臨時失業援助金，只會與現行措施重疊。
不過，以下數字或會給予我們一些啟示。根據社會福利署的數字，4月申領失業綜援的個案有19 801宗，剛才提過今年2月至4月失業人數為24萬多，換言之，不足一成的失業人士申領綜援。申領失業綜援的人數偏低，估計與申領的門檻過高有關。舉例來說，申領綜援的其中一項要求是家庭資產不得超過指定上限，單身人士的限額為33,000港元，兩人家庭限額亦只是44,000港元。這些限制對於原任職中層職位、略有積蓄，但現時面對失業的人士似乎難以達標。雖然政府在去年放寬資產上限並提高1倍，始終有一大批人難以受惠。
為了回應失業引致的經濟問題，財政司司長陳茂波在本年度財政預算案內及時推出百分百擔保個人特惠貸款計劃(“貸款計劃”)。貸款計劃為新冠病毒疫情期間失業的人士提供資金周轉，上限雖然只有8萬元，但貸款計劃仍能為失業人士提供喘息的機會。貸款計劃的貸款實際年利率只有1%，還款期最長為6年，如果申請人按時還清，其實等於無須支付利息。換句話說，如果申請人得到貸款周轉後，日後重返勞動市場，其實償還貸款的擔子不算很重，不會構成其財政負擔，能達到紓緩經濟壓力的原意。
不過，貸款計劃將於今年10月底完結。司長在上周的網誌亦指出，本港經濟雖然逐漸重拾動力，估計失業率可以很快回落到近1年前的水平，但與疫情前相比應該還有很大的距離，可以想象失業問題仍然會困擾香港一段時間。在經濟全面復蘇或制訂長遠失業支援計劃之前，期望政府可以考慮持續的失業貸款政策，或最少把現行的貸款計劃適當延長，以協助失業僱員紓緩生活壓力。因此，我支持潘兆平議員提出的議案。
代理主席，我謹此陳辭。